Wer nach Guatemala reist, dem wird zuerst die Farbenvielfalt auffallen, die sich in der Bekleidung der indianischen Bewohner zeigt. Sie pflegen noch heute ihre Bräuche und Traditionen, die besonders in den kleinen Dörfern in der Bergwelt am Lago de Atitlán lebendig sind. Dort tritt oftmals sogar die Amtssprache Spanisch hinter den verschiedenen Maya-Sprachen zurück. Obwohl heute fast 100% der Bevölkerung zum Christentum übergetreten sind, so gleicht ihr Glauben doch eher einer bunten Mischung aus Christentum und traditionellen Maya-Riten.
Doch nicht nur die Menschen sondern auch die Natur bietet viel interessantes zu entdecken. Kaum ein anderes Land bietet auf engstem Raum solch eine Vielfalt der Natur. Regenwald, Vulkane, Hochland, Bergseen, Wasserfälle und daneben Städte wie Antigua und Guatemala City oder die mystische Quinché-Stadt Chichicastenango, die in 2030 m Höhe mit einem besonderen Flair lockt.
Mit ein bisschen Glück lässt sich in Guatemala ein Quetzal erspähen. Dieser Vogel wird nicht nur von den Mayas als heilig verehrt, sondern gab auch der Landeswährung den Namen. Doch auch andere seltene Tierarten wie Armadillo, Ozelot oder Jaguar sind in Guatemala zu finden.
Natürlich gibt es in Guatemala auch zahlreiche Maya-Kulturstätten, unter ihnen auch das große Zeremonialzentrum Tikal, das mitten im dichten Urwald von El Petén liegt. Da es von einem Naturschutzgebiet umgeben ist, kann man zwischen den Ruinen viele Tiere beobachten. Guatemala wäre auch der geeignete Startpunkt für eine Maya-Tour durch Guatemala, Belize und Mexiko.
Nach dem Sieg der Spanier über die kleinen untereinander verfeindeten Mayavölker in der Mitte
des 16. Jahrhunderts, begann die Kolonialisierung des heutigen Guatemalas.
Aufgrund geringer Rohstoffvorkommen, wurde die Arbeitskraft der indigenen Bevölkerung ausgenutzt. Zur
Kontrolle der Arbeiter wurde diese in sogenannte „pueblos de indios“ – eine Art Gemeinwesen –
umgesiedelt. Dadurch wurden etwa 45.000 Mayas aus ihren ursprünglichen Wohnorten vertrieben
und somit auch die in sich geschlossenen indigenen Gemeinschaften aufgelöst. Die Kultur setzte
sich daraufhin sowohl aus indigenen als auch neuen spanischen Traditionen zusammen.
In der Zeit von etwa 300 bis 900 n. Chr. wurde das heutige Guatemala und umliegende Gebiete vom Volk
der Maya beherrscht. Die antike Stadt Tikal im Petén-Gebiet gilt mit ihren rund 3.000 Gebäuden –
darunter auch bekannte Tempelpyramiden – als eine der bedeutendsten Stätten der Maya-Kultur. Nicht weit
entfernt befindet sich eine 27 Meter hohe Stufenpyramide in Cival. Ausgelöst durch Dürren,
Umweltkatastrophen und Klimaveränderungen verließen die Maya im 10. Jahrhundert
dieses Gebiet. In den folgenden Jahrhunderten wurden kleinere Reiche, wie das Reich der Quiché, der
Tzuthi und Cakchiquel etc., auf dem Gebiet des heutigen Guatemala gegründet. Erst 1821 konnte Guatemala
sich von Spanien für unabhängig erklären.
40% der Bevölkerung Guatemalas stellt die indigene Bevölkerung, meist aus dem Volk der
Maya, dar. Die gemischt europäisch-indigene Bevölkerung, die zusammen mit den
europäischen Guatemalteken 59,4% der Gesamtbevölkerung darstellen,
wird als Ladinos bezeichnet. Der Volksstamm der Maya geht etwa bis 2000 v.Chr. zurück und breitete
sich ausgehend von Cuello über nahezu ganz Südamerika aus und stellte eine der ersten Hochkulturen dar.
Im Zeitalter der Conquista kam es immer wieder zu Konflikten zwischen Spaniern und den Maya, die oft
blutig für die Maya endeten. Heute leben etwa noch 6,1 Millionen Maya in Südamerika. Ihre Religion
besteht aus einer Mischung von alten Maya-Traditionen und Christentum.
